Paralysé depuis plus de quarante ans par une terrible maladie dégénérative, le cosmologiste anglais, Stephen Hawking, a goûté pendant quatre minutes aux joies de l'apesanteur à bord d'un Boeing 727-200, spécialement aménagé, qui a décollé du Centre spatial Kennedy de la Nasa (Floride).

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A l'université de Cambridge Stephen Hawking débute son passionnant doctorat sur la relativité générale tandis que sa maladie se déclare. Malgré cette difficulté, l'étude des singularités, concept physique et astronomique récent, permet au chercheur de développer différentes théories, qui le mèneront du Big Bang aux trous noirs. En premier lieu, Roger Penrose et lui construisent la structure mathématique répondant à la question d'une singularité comme origine de l'Univers. Ensuite, à partir des années 70, Hawking approfondit ses recherches sur les densités infinies locales, et ses études sur les trous noirs ont fait progresser bien d'autres domaines.

Persuadé que les avancées technologiques permettront d'accroître considérablement la vitesse des vols spatiaux, Stephen Hawking considère en 2007 que « l'humanité n'a pas d'avenir si elle n'est pas capable d'aller dans l'espace » et d'y établir des colonies. « La vie sur Terre est de plus en plus menacée de destruction par des désastres comme le réchauffement climatique, une guerre nucléaire, un nouveau virus génétiquement créé par des humains et d'autres
dangers », a déclaré le savant, qui espère qu'une autre forme de vie intelligente existe dans l'Univers. Pendant ces précieuses secondes « où il a atteint le ciel et touché le paradis », selon la formule de Peter Diamandis, directeur de Zero Gravity qui lui a offert le billet (prix 3 500 dollars), l'astrophysicien, qui arborait un large sourire, a pu se soulever de son fauteuil et se mouvoir en toute liberté, brisant, l'espace de quelques instants, les chaînes de son handicap.
Hawking n'exclut pas non plus que les lois qui gouvernent l'Univers « aient pu être décrétées par Dieu, mais Dieu n'intervient pas pour les enfreindre ».

Le Prix CIGV 2006 fut décerné à Madame Ingrid Betancourt encore prisonière du Farc colombien!

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