---

---

ولاحقا، أعلن ألبانيزي فوزه في الانتخابات، وتعهد بقيادة البلاد في فترة صعبة من عدم اليقين العالمي.

وقال زعيم حزب العمال أمام حشد من أنصاره في حفل انتخابي أقيم في سيدني "شكرا للشعب الأسترالي على الفرصة التي أتيحت لي لمواصلة خدمة أفضل أمة على وجه الأرض".

تصويت إلزامي

قالت اللجنة الانتخابية الأسترالية إن التحالف الليبرالي الوطني اليميني يتقدم في نتائج الاقتراع على 32 مقعدا، في حين لم تتوفر بيانات أولية بشأن 25 مقعدا.

فتحت مراكز الاقتراع أبوابها في الساعة الثامنة صباحا (22:00 ت غ) على الساحل الشرقي لأستراليا، وتلتها المدن الغربية في البلاد والمناطق النائية في الجزيرة.

وبلغ إجمالي عدد الناخبين المسجلين 18,1 مليون ناخب، وأفادت الهيئة الانتخابية بأن نصفهم تقريبا أدلوا بأصواتهم مبكرا.

والتصويت إلزامي، ويعاقب على التخلف عنه بغرامة قدرها 20 دولارا أستراليا (13 دولارا أميركيا)، ما يؤدي عادة إلى مشاركة تتجاوز 90 في المئة.

ومن الممكن أن تظهر النتيجة بحلول ليل السبت، إلا إذا كانت متقاربة للغاية.

داتون يخسر مقعده في البرلمان

وفي تطور دراماتيكي ذكرت هيئة الإذاعة الأسترالية أنه بناء على النتائج الأولية خسر داتون مقعده في البرلمان.

وأضافت أن منافسا له من حزب العمال انتزع المقعد البرلماني ما يبدد آمال المحافظ داتون في الفوز برئاسة الحكومة.

كان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حاضرا بقوة منذ الأيام الأولى للحملة الانتخابية، في ظل اهتمام عالمي لمعرفة ما إذا كانت الفوضى الاقتصادية الناجمة عن الرسوم الجمركية ستؤثر على النتيجة.

وقال ألبانيزي للقناة السابعة الأسترالية إن "الهدف هو الفوز مرتين متتاليتين وهو ما نسعى إلى تحقيقه اليوم".

وأضاف "لن أدخر جهدا خلال السنوات الثلاث المقبلة إذا أعيد انتخابي رئيسا لوزراء أستراليا".

ورغم تأخره ببضع نقاط مئوية في استطلاعات الرأي، قال داتون إن "الأستراليين الصامتين" قد يحدثون مفاجأة.