Dans les années 1960, Gabès était décrite par ses habitants et ses visiteurs comme une zone aux belles plages ensoleillées propices à la baignade avec des eaux riches en poissons de différentes espèces. Mais depuis plusieurs années, la baignade est interdite, la mer est trop polluée pour l'autoriser. Les accusations visent le Groupe Chimique Tunisien (GCT), son activité, qui a débuté dans les années 70, consiste à transformer et valoriser le
phosphate brut, il compte aujourd'hui 4 pôles industriels, à Sfax, M’dhilla, Gabès et Shkira.