Les efforts fournis par les autorités tunisiennes pour attirer encore plus de touristes originaires de la région ont mené à une saison estivale record du point de vue des nuitées et des recettes.

Selon une étude récente de British Mercer Human Resources Consulting, basée sur plusieurs indicateurs relatifs aux prix de 200 services en matière de logement, de transport, d’alimentation, de santé et d’habillement, la Tunisie se classe au 133ème rang des 144 pays les moins chers du monde. Tunis est la capitale la moins chère d’Afrique du Nord.

Compte tenu des faibles contraintes de déplacement et de la proximité géographique, la Tunisie apparaît depuis 1999 comme une destination de choix pour les Algériens et les Libyens. L’an dernier, plus de 930 000 touristes algériens se sont rendus en Tunisie.

Pour répondre à un afflux croissant de touristes, les autorités tunisiennes envisagent de remettre en service la liaison ferroviaire entre Annaba, ville de l’est de l’Algérie et Tunis, ainsi que la route maritime entre Alger et la Goulette, le plus grand port de passagers en Tunisie.

Outre les deux vols quotidiens entre Tunis et Alger, une nouvelle compagnie aérienne privée viendra desservir une ligne Oran-Tunis à partir de mars prochain, avec une fréquence de deux vols par semaine en moyenne. Le vol entre l’aéroport Tunis-Carthage et l’aéroport Houari Boumédiene dure à peu près une heure.

Selon le quotidien algérien Oran, 1 000 touristes franchissent chaque jour la frontière Tuniso-algérienne et la Tunisie envisage d’ouvrir un nouveau point de passage frontalier dans la région de Oum Tbou, qui pourra accueillir plus de 5 000 touristes par jour.

Le bureau de l’Office national du tourisme tunisien (ONTT) en Algérie indique que plus de 1,5 million d’Algériens se rendent chaque année à l’étranger, dont 62 pour cent en Tunisie. Les voyages par voie terrestre représentent 87 pour cent des visiteurs, les 13 pour cent restants se rendant en Tunisie par la voie aérienne.

"Deux cent cinquante kilomètres seulement séparent l’est de l’Algérie de la Tunisie, alors que pour se rendre à Alger, il faut en parcourir 600. Je pense que le facteur géographique et un environnement sûr en Tunisie ne font pas hésiter l’ombre d’un instant", affirme un touriste algérien habitué à passer ses vacances à Tunis.

"Depuis près de cinq ans, j’ai pris l’habitude d’aller en Tunisie avec ma famille, où nous partageons notre budget vacances entre shopping et loisirs. On y trouve tout, à des prix raisonnables", affirme pour sa part une Algéroise.

"Je me suis habituée à passer l’été en Tunisie, ce qui m’aide de plusieurs manières. Les femmes peuvent rester tard le soir dehors sans être l’objet de critiques", ajoute-t-elle.

Elle dit qu’elle souhaiterait « passer le reste de ma vie dans ce pays, qui m’attire par sa beauté et ses traditions ». Elle note également l’attrait de souvenirs de bonne qualité et des prix raisonnables.

Alors que les Algériens aiment passer des vacances en famille en Tunisie, les jeunes Libyens préfèrent s’y rendre seuls du fait de l’attitude très conservatrice de nombreuses familles libyennes.

"La nature du climat de Tunisie et la tolérance affichée par les gens nous permettent de bénéficier d’une grande liberté, ce dont nous manquons dans notre pays, pour flirter avec les filles ou boire de l’alcool", déclare un jeune Libyen de 25 ans, originaire de Tripoli.

En revanche, un bon nombre de Libyens se rendent dans des cliniques et des centres de remise en forme à Tunis et Sfax pour bénéficier de services et de traitements qu’ils ne trouvent pas chez eux.

L’ONTT estime que le nombre de touristes libyens atteindra cette année 1,5 million, en légère augmentation par rapport au 1,4 million enregistré l’an dernier. Mais les chiffres enregistrés pendant les mois de l’été pourraient revoir ces estimations à la hausse.

"Les Libyens et les Algériens commencent à recevoir en cadeau des séjours de longue durée en Tunisie et les familles commencent à rivaliser pour venir visiter notre pays. La Tunisie est à la mode", indique une Libyenne.

D’autre part, le nombre de touristes Marocains devrait augmenter de 17 pour cent cette année, pour atteindre 21000, selon des prévisions officielles.

Le nombre de visiteurs originaires de Mauritanie est encore modeste, mais ce nombre devrait passer de 4 300 l’an dernier à 4 400 en 2006.

Contrairement aux touristes européens, les touristes du Maghreb s’engagent fortement dans l’activité commerciale. Ils constituent une clientèle intéressante pour les propriétaires de magasins de vêtements, les sandwicheries, les laveries, les bars et les cafés. Certains restaurants et certains magasins se sont même convertis à des lieux spécialement aménagés pour cette catégorie de clientèle.

"Ils génèrent une activité économique dans les villes où ils résident", affirme le propriétaire d’un magasin. "Dans les petites villes, certains restaurants font plus d’argent pendant les mois de juillet et d’août que pendant tout le reste de l’année", explique-t-il.

Les villes côtières de la Tunisie, telles que Nabeul, Hammamet, Sousse, Monastir et Tabarka se transforment pratiquement en enclaves algériennes et libyennes pendant l’été. Pour répondre à la demande de leur clientèle, les restaurants et les supermarchés restent souvent ouverts à toute heure.

"Nous sommes habitués à cette activité, et les propriétaires de magasins ont commencé à nous donner nos congés annuels en-dehors de la saison estivale", indique un vendeur.

Selon les chiffres de l’ONTT, un touriste maghrébin dépense en moyenne 350 dinars tunisiens par semaine. L’absence de barrière de la langue permet de marchander les prix.

Selon la Banque centrale de Tunisie, les recettes provenant du tourisme pour la période de janvier au 20 août ont atteint 591 milliards de dinars tunisiens.

La Tunisie a mis en place une stratégie à moyen terme pour la période 2007-2008, destinée à attirer plus de touristes originaires du Maghreb en accentuant les campagnes de promotion conjointes visant le tourisme familial, le tourisme des jeunes et le tourisme médical et curatif.
APA