Les déclarations virulentes des responsables sahéliens ont été lourdement sanctionnés par la ligue nationale du football qui a aussi infligé au buteur algérien, Baghdad Bounedjah, une suspension de cinq matches.

L'affaire a connu un nouveau rebondissement vendredi soir avec l'annonce du président de l'ES Sahel, de boycotter le match face au Hammam-lif, en protestation contre l'organisation sportive corrompue et l'injustice arbitrale flagrante dont on a été victime le club .

La formation étoilée qui s'est retrouvée, au terme de la 19e journée, à quatre longueurs de retard du leader clubiste, pourrait payer un lourd tribut de sa décision de ne pas jouer son prochain match, ce dont profitera certainement le leader clubiste, principal bénéficiaire de cette situation (42 points), qui tentera de conforter son leadership à l'occasion du classico qui l'opposera ce dimanche au CS Sfaxien, 4e (36 points) à Radès.

Ce sera le match de la confirmation pour les protégés de Daniel Sanchez qui essayeront de profiter cette fois pour de bon de l'avantage du terrain et du public après avoir été piégés lors de la 18e journée par le dauphin (0-1), pour aligner un deuxième succès d'affilée et prendre enfin la mesure d'un de ses concurrents potentiels pour le titre. Mais la tâche des rouge et blanc ne semble pas de tout repos même s'ils évolueront sur leur propre pelouse, comme ce fut le cas face à l'Etoile du Sahel.

Ils devront en effet gérer une rigoureuse équipe sfaxienne qui tentera à son tour de rester dans une dynamique de victoire dans la perspective de retrouver le podium, d'autant que le forfait de l'Etoile, associé à une contre- performance de l'Espérance à Gabès profitera certainement aux noir et blanc qui n'ont pas encore abdiqué dans la course pour le titre ou pour une place en coupes africaines des clubs. Mais les protégés de Ghazi Gherairi dont la prestation ces dernières journées n'a pas été à la hauteur des attentes, risquent gros ce dimanche si des réajustements ne sont pas opérés.

De son côté, l'Espérance de Tunis, qui a le vent en poupe depuis l'avènement de José de Morais (4 victoires sur 4 en Ligue 1 et une qualification pour les 1/8emes de finale de la coupe), sera à l'épreuve du déplacement à Gabès pour affronter l'AS Gabès, 13e ex aequo avec l'US Monastir (16 points).

Logée à la 3e place à cinq longueurs seulement du leader (37 points), la formation sang et or qui a rarement perdu ses matches à l'extérieur cette saison, tentera de réussir une belle affaire à Gabès pour maintenir la pression sur le duo de tête, en attendant le dénouement de l'affaire du dauphin étoilé. Or, la formation gabésienne qui a étrillé mercredi l'AS Marsa à domicile (4-0), semble en net regain de forme et caresse l'espoir d'un autre exploit face au champion sortant, dans l'objectif de glaner d'autres points précieux dans la lutte difficile pour sauver sa place parmi l'élite puisqu'elle figure à l'avant- dernière position, à 5 longueurs des deux lanternes rouges.

En bas du tableaux, l'AS Djerba et l'ES Metlaoui qui partagent la dernière place du tableau (11 points chacun), seront à l'épreuve du déplacement respectivement à Gafsa et à Monastir.

Les insulaires, défaits mercredi chez eux par le leader, n'ont plus le droit de dilapider d'autres points précieux au risque de rester enfoncé dans le bas fond du tableau.

Leur tache semble néanmoins un peu compliquée chez l'EGS Gafsa qui a réussi, mercredi, à tenir en échec l'Etoile du Sahel (0-0).

Les Gafsiens, invaincus depuis six journées, tenteront en effet de préserver leur invincibilité en remportant un nouveau succès qui les éloignerait de la zone du danger (10e avec avec 20 points ex aequo avec le S.Gbasien et le CS Hammam-lif).

Quant à l'ES Metlaoui, malmenée mercredi par la JS Kairouan (1-4) sur sa propre pelouse, elle n'aura pas d'autres choix que la victoire, loin de ses bases face à l'US Monastir, l'un des seuls adversaires qu'il a réussi à battre en 19 journées, pour espérer sortir la tête de l'eau. Mais l'exploit ne s'annonce pas une mince affaire chez les Usémites qui luttent eux aussi pour le maintien (13e à 6 longueurs des deux lanternes rouges) et qui restent sur un bon match nul ramené samedi dernier de Ben Guerdane face à l'ES Zarzis.

Programme de la 20e journée:
A Radès: Club Africain - CS Sfaxien
A la Marsa: AS Marsa - Stade Gabésien
A Hammam-lif: CS Hammam-lif - ES Sahel
A Bizerte: CA Bizertin - ES Zarzis
A Monastir: US Monastir - ES Metlaoui
A Kairouan: JS Kairouan - Stade Tunisien
A Gabès: AS Gabès - Espérance ST
A Gafsa: EGS Gafsa - AS Djerba